脊柱結核發病的早期階段與脊柱化膿性感染相似,可以通過血液傳播或病灶直接擴散而導致,脊柱結核以椎體結核較多見,因為椎體主要為松質骨,其滋養動脈為終末動脈,所以結核分枝桿菌更易停留在此處。
脊柱結核多數為單發,兩處及以上病灶較少見,同其他組織結核一樣,脊柱結核也具有滲出,增殖和變性壞死三種基本病理變化,這三種變化在特定階段可以某一種為主,但往往三種同時存在,且彼此之間可以互相轉化。
脊柱結核和化膿性感染在病理學上改變有明顯不同,首先椎間盤對結核分枝桿菌不敏感,因此病變需要更長時間,而且往往導致更為嚴重的脊柱畸形,其次,大范圍的椎旁膿腫在脊柱結核中更為常見。