胸腺囊腫來源于胸腺或有蒂與胸腺相連,約占前縱隔腫瘤的1%~3%。多位于胸骨后前上縱隔區、胸腺的發育線上,少數可異位于頸部、前下縱隔或中后縱隔??蔀橄忍煨曰颢@得性,以先天性多見。其病理特點為:囊腫界限清楚,雖然有粘連但是也容易剝離。約有40%的胸腺瘤發生囊性變,有時與胸腺囊腫不容易區分。胸腺瘤囊性變時它的大部分為實質性腫瘤,僅部分呈囊性,囊內含血性液體。
胸腺囊腫為一囊性腫物,實質組織很少,囊內為棕綠色漿液性液體。胸腺囊腫的病理改變表現為囊腫內含有漿液性液體,因退行性變可致囊內有出血,上皮剝脫后代之以纖維結締組織,偶爾還可見到淋巴細胞浸潤。存在有膽固醇結晶是囊腫退化的典型表現,退化程度不同囊內容物變化亦各異,主要是因為出血壞死構成的各種不同特征,但病理診斷的主要依據是在囊壁上發現胸腺組織。
先天性胸腺囊腫常為單房,囊壁薄,囊內含清亮液體,無炎性改變;獲得性胸腺囊腫通常為多房,故亦被稱為多房性胸腺囊腫,是一種繼發性的反應性質的病變,伴有炎癥及纖維化改變,囊壁較厚,囊內含渾濁液體或凝膠樣物。