健康的動脈具有彈性,但隨著時間的推移,動脈壁會變硬,這種情況通常稱為動脈硬化,受累動脈的病變從內膜開始,局部有脂質沉積,纖維組織增生和鈣質沉著,形成斑塊。由于在動脈內膜積聚的脂質外觀呈黃色粥樣,因此稱為動脈粥樣硬化。
它是心腦血管系統疾病中最常見的疾病,它主要影響身體內的大中動脈,如冠狀動脈頸動脈,腦動脈,腎動脈等,隨著現代醫學藥物治療,手術治療,介入治療等方法的不斷發展,動脈粥樣硬化死亡率呈現下降趨勢,但是發病率仍在不斷增加,動脈粥樣硬化多見于40歲以上的中老年人,49歲以后進展較快,男性發病率高于絕經期前女性,絕經期后兩性發病率相似。