乳腺不典型增生通常被認為是癌前病變,這不是癌癥,但是患有不典型增生的女性,在未來患有乳腺癌的風險增加。不典型增生可以進一步分為導管上皮不典型增生和小葉不典型增生,另一種癌前病變,小葉原位癌被認為是更廣泛的小葉不典型增生。值得注意的是,小葉原位癌雖然被稱為癌,但實際的生物學狀態仍需要進一步確定,大部分的醫生并不認為這是真正的癌。
患有導管不典型增生或小葉不典型增生的女性,雙側乳腺發生乳腺癌的風險是正常女性的四倍,在實際工作中,通過活檢發現不典型增生10年后超過10%的患者出現乳腺癌,15年后超過15%的患者出現乳腺癌。