早期的白內障一般不影響視力,沒有特殊的癥狀。在臨床上,老年性皮質性白內障占老年性白內障的大多數,它的特點是混濁從周邊部的淺層皮質開始,逐漸向中心部擴展,占據大部分的皮質區。
按照發展過程分為以下四期:初發期,膨脹期,成熟期和過熟期。在初發期最早期的改變是在靠近周邊部的前后囊膜下的皮質出現輻輪狀排列的透明水隙或水皰,水隙和水皰主要是由于晶狀體上皮細胞泵運轉系統失常,導致液體在晶狀體纖維之間聚集所導致的,液體聚集能夠使晶狀體的纖維呈放射狀或板層分離,晶狀體形成典型的楔形混濁。一般這一時期進展較緩慢,并且通常不影響視力,大多數經過數年才達到下一期。