呼吸衰竭首要的臨床表現是胸悶,呼吸困難。呼吸衰竭往往會伴隨有缺氧,由于缺氧可以刺激呼吸中樞,導致胸悶,呼吸困難的癥狀。此外,呼吸衰竭的患者還有可能伴隨有其他表現,比如可以導致呼吸頻率的增快,心跳的加快,可以引起胃腸道缺氧,導致病人出現腹脹,食欲下降。甚至嚴重的時候,可能會引起意識的障礙,尤其是二型呼吸衰竭伴隨有嚴重二氧化碳分壓升高時,往往會導致嗜睡,昏迷等相關的情況,這種情形也可以叫做肺性腦病。
此外,嚴重的呼吸衰竭還有可能引起呼吸的抑制,導致呼吸減慢,甚至可能會引起心臟的抑制,導致心率減慢,甚至可能引起呼吸心臟的驟停,危及生命。