慢性腎小球腎炎的主要發病特點就是起病隱匿,而且發展比較緩慢,病程進展較慢。
大部分患者發病時可沒有任何的臨床癥狀,一少部分患者可有水腫的情況,多表現為晨起的眼瞼浮腫,或者下午活動后、勞累后的下肢凹陷性浮腫,通常以脛前及踝關節疏松組織比較常見,按壓有凹陷。后期可出現水腫的反復,直至不消退,并逐漸出現尿泡沫增多,患者可觀察到尿液當中出現細小泡沫,而且長時間的放置不容易消退,提示有蛋白尿的情況。
另外,也有一少部分患者從發病初期至終,沒有任何的臨床表現,既沒有水腫,也沒有高血壓,只有尿檢異常,稱為隱匿性腎小球腎炎,也是慢性腎小球腎炎的一種。