臨床上根據患者腹瀉的病程長短可以分為急性腹瀉和慢性腹瀉兩大類,慢性腹瀉和急性腹瀉的區別首先是病程和發病的特點的不同,急性腹瀉發病比較快、病程比較短、來勢比較猛;而慢性腹瀉一般病程比較長,癥狀沒有急性腹瀉重。
還有腹瀉的次數和大便性狀特點方面,急性腹瀉發作比較快、來勢比較猛,所以腹瀉次數會比較多,有時有可能一天達到10次以上,而且糞質比較稀薄,有時甚至如水樣;而慢性腹瀉病程長,很多是遷延不愈,大便次數相對比較少,大便也是稀薄的。
從伴隨癥狀上,急性腹瀉一般出現腹痛的情況比較多,而且疼痛劇烈;而慢性腹瀉會有腹部隱痛,也會有疼痛比較重的情況,但是一般比急性腹瀉的疼痛要輕。