酮癥酸中毒的生化機制：體內胰島素不足或者體內缺乏糖分，如饑餓、禁食、糖尿病加重和嚴重的妊娠反應情況下，脂肪分解過多時，酮體濃度增高，一部分酮體可通過尿液排出體外，形成酮尿。當肝內酮體生成的量超過肝外組織的利用能力，血酮體濃度就會過高，導致酮血癥和酮尿癥。酮體中的乙酰乙酸和β-羥丁酸都是酸性物質，在血液中積蓄過多時，可使血液變酸而引起酸中毒。
酮體是肝臟中脂肪酸分解利用的中間代謝產物，包括乙酰乙酸、β-羥丁酸和丙酮三種成分。正常情況下，機體產生少量酮體，隨著血液運送到心臟、腎臟和骨骼肌等組織，作為能量來源被利用，血中酮體濃度很低，一般不超過1.0毫克/分升，尿中也測不到酮體。
酮癥酸中毒臨床表現包括：糖尿病癥狀加重，多飲多尿、體力及體重下降的癥狀加重；胃腸道癥狀，包括胃排空延遲導致食欲下降、惡心嘔吐；呼吸改變，部分患者呼吸中有爛蘋果氣味的酮臭味，嚴重時，呼吸可能會變得困難且深快，稱為庫斯莫呼吸；脫水與休克癥狀，尿量減少、皮膚干燥、眼球下陷等。脫水超過體重15%時則可有循環衰竭，癥狀包括心率加快、脈搏細弱、血壓及體溫下降等，嚴重者可危及生命；神志改變，個體差異較大，早期有頭痛、煩躁、嗜睡、昏迷，昏迷的原因包括乙酰乙酸過多，腦部缺氧，脫水，血漿滲透壓升高，循環衰竭等。
