少量吃苦杏仁不會死,但是吃多了可能會中毒,嚴重的話會導致死亡,因為吃了苦杏仁產生的氰化物較多,容易使人中毒死亡。
苦杏仁中有一種叫做苦杏仁苷的物質,俗稱維生素B17,它的結構很特殊,分子結構中含有氰根,屬于α-羥基腈,這種物質本身并沒有什么毒性,只是進入人體后被人體內的消化酶分解,才會產生有毒的氫氰酸,如果食用苦杏仁過多,體內苦杏仁苷分解得到的氫氰酸積累到一定程度,人就會中毒身亡。所以,并不是杏仁有毒,而是被食用后可以在體內分解有毒的物質氫氰酸。許多氰化物都有一種特殊的氣味,我們常稱之為苦杏仁味兒,
苦杏仁也不是絕對不能食用,它還是一味傳統的中藥,是常用的祛痰止咳劑。為了降低苦杏仁的毒性,要經過炮制才可入藥,苦杏仁苷受熱不穩定,也可以溶解在水里,可以通過熱水煮或炒制等方法處理。