心絞痛發作的時間大部分為3到5分鐘,短的也可以為30秒長的可達20分鐘。心絞痛的癥狀是逐漸加重的,需要數分鐘到高峰,心絞痛很少在數分鐘,數秒鐘內達到高峰,而且一般它的緩解方式是休息或者含化硝酸甘油,可以緩解。
含化硝酸甘油可以用于診斷工具,盡管食道疾病或其它胸痛的病癥,有時也可以通過含化硝酸甘油來緩解。而硝酸甘油對勞累型或自發型心絞痛病有比較好的療效,因為它緩解心絞痛的作用很迅速,一般在3到5分鐘之內或者更短,就可以緩解,而且緩解心絞痛的作用是完全的,而不是部分的。口服硝酸甘油可以預防心絞痛的發作,并且可以增加心絞痛患者的運動耐量。