視神經脊髓炎是視神經與脊髓同時或相繼受累的急性或亞急性脫髓鞘病變,主要有視神經和脊髓兩大組癥候,部分患者合并有腦干損害癥狀。
當視神經損害時可以表現為視神經炎或球后視神經炎,可單眼、雙眼間隔或同時發病。可以出現視力下降或失明,伴眼球脹痛,尤其在眼球活動時更為明顯,晚期患者可以出現原發性視神經萎縮;
當脊髓損害時,可表現為脊髓完全性、橫貫性損害,在數小時至數天內出現雙側脊髓的運動,感覺和自主神經功能嚴重受損,如可以出現截癱,四肢癱,膀胱直腸功能障礙,神經根性疼痛。高頸段受累者可出現呼吸肌麻痹癥候。
腦干受損表現為頑固性呃逆、惡心、嘔吐,有的可出現嗜睡、困倦、低鈉血癥等。