一、上呼吸道:呼吸道開始的一段,即自外鼻孔至環狀軟骨下緣,包括鼻腔、咽腔、喉頭等。大家熟悉的上呼吸道感染(簡稱上感),就是指這部分呼吸道發生了感染。上呼吸道的主要作用是過濾、濕化、對吸入空氣加溫。吸入的空氣可以調節到37℃左右,并達到95%的相對濕度,符合人體生理要求。上呼吸道的吞咽反射有保護作用,使口腔分泌物或食物不致誤吸到呼吸道。上呼吸道還有嗅覺和發音的功能。
二、下呼吸道:聲門以下,包括氣管和支氣管。它以骨和軟骨環作支架,內覆黏膜,外蓋結締組織及平滑肌纖維。下呼吸道不僅是空氣通過的管道和氣體交換的場所,而且具有防御、清除異物、調節空氣溫度和濕度的作用。氣管炎、支氣管炎就是最常見的下呼吸道疾病。