肺癌的發病原因絕大部分是由后天因素,如吸煙、職業因素、空氣污染等引起的,也有一部分跟遺傳因素有關。
后天因素中吸煙是發生肺癌的最重要的危險因素,也是引起肺癌最常見的原因。煙草中有超過3000種化學物質,其中多鏈芳香烴類化合物(如苯并芘)和亞硝胺均有很強的致癌活性,可通過多種機制導致支氣管上皮細胞DNA損傷,使得癌基因激活和抑癌基因失活,進而引起細胞的轉化,最終癌變。
其它還有職業因素,肺癌是職業癌中最重要的一種,估約10%的肺癌患者有環境和職業接觸史,例如工作環境中的石棉、砷化物、鉻化物、煤煙、焦油等等。還有空氣污染、電離輻射以及飲食和營養因素,食物中維生素A含量不足或者不良生活方式等等,都可以導致肺癌。
除此以外,一部分跟遺傳因素也有關系,如果近親屬中有肺癌的患者或者其他腫瘤的患者,本人發生肺癌的幾率就可能高于其他人。