人體的組織和器官都是由細胞組成的，這些細胞在正常情況下總是按照一定的方式和速度有規(guī)律地進行著新陳代謝，維持機體的正常功能。但是，當人體長期受到某些因素的作用，如神經精神因素的刺激、激素平衡的失調、免疫功能的低下，以及物理性、生物、化學方面的刺激，機體某些組織的細胞就會發(fā)生一系列質的改變，出現過度增生或異常分化，從而形成新生物。這個新生物與正常組織細胞不同，它不按照人正常細胞的新陳代謝規(guī)律生長，而是不受約束和控制地野蠻生長。這種異常生長的細胞集團就是腫瘤。
根據腫瘤的病理形態(tài)、臨床經過和預后的不同，醫(yī)學上把腫瘤分為良性與惡性兩種。一般來說，良性腫瘤生長緩慢，絕大多數都是以膨脹性生長方式緩慢長大，能夠存在幾年甚至幾十年。在顯微鏡下觀察，良性腫瘤細胞的形態(tài)比較成熟，與正常細胞比較接近。而且良性腫瘤患者一般沒有明顯癥狀，大多可以手術根治，不轉移，較少復發(fā)，對人體危害較小。惡性腫瘤則恰恰相反，它的生長速度比良性腫瘤快得多，往往以浸潤性生長方式不斷地增長，侵入周圍的正常組織和器官。它可以沿著血道或淋巴道轉移，也可發(fā)生種植性轉移。在顯微鏡下觀察，腫瘤的形態(tài)不成熟，與正常細胞截然不同。
