目前認為乙肝不是乙肝病毒在肝細胞內復制的結果,而是t細胞毒反應所借的人感染乙肝病毒以后,可以引起細胞免疫以及體驗引導并激發自身免疫反應以及免疫調節功能紊亂。
這些免疫反應對乙型肝炎的臨床表現以及轉歸有重要意義。急性肝炎,當機體免疫功能正常,感染乙肝病毒以后,細胞毒性的t細胞攻擊受感染的肝細胞有破壞的肝細胞釋放入血,被特異性的抗體結合,而且干擾素生成多,所以說能夠被清除。
慢性活動性肝炎與免疫功能有缺陷,以及免疫調節紊亂的患者感染乙肝病毒以后由于t細胞功能不正常或者特異性抗體封閉部分該細胞的靶抗原,而制約的t細胞毒反應使部分的肝細胞損害,干擾素產生少,乙肝病毒持續復制,特異抗體形成不足肝細胞反復被乙肝病毒侵入形成感染慢性化。